美籍航天科學家獲頒邵逸夫天文學獎　憂社交媒體對科學構成挑戰

浩瀚宇宙充滿神秘感，由美國航天科學家愛德華史東（Edward C. Stone）領導的旅行者項目（Voyager Program），過去40年間探索四顆巨行星及外太陽系，其中旅行者2號更是目前唯一探索過天王星及海王星的人造太空船。史東憑藉領導該項目改變人類對外太陽系的認知，榮獲今屆邵逸夫天文學獎。

旅行者項目是美國太空總署（NASA）於1977年8月及9月發射的兩艘太空船，分別為旅行者1號及2號，用於探索外太陽系。在1979年至1981年間，兩艘太空船飛越木星和土星，2號更於1986年及1989年，先後飛越天王星及海王星，為目前唯一探索過該兩個行星的人造太空船。兩艘太空船更分別於2012年及2018年離開太陽系，開展其星際空間的探索任務，預計在5年後會正式結束歷史任務。

榮獲今屆邵逸夫天文學獎、現年83歲的愛德華史東，由1972年至今一直擔任該項目科學家，過去40年，更取得多次人類史上重大發現，包括1979年於木衛一表面首次發現地球以外有活火山，亦是目前太陽系中最活躍火山活動的星體。

此外，旅行者項目亦對土星、天王星和海王星及其較大衛星進行拍攝，除發現土星環中的複雜結構，包括間隙、狹窄小環等現象，亦首次發現天王星及海王星均有磁場，並確認該兩個行星的磁極，相對自轉軸都具有頗大的傾斜及偏移，與太陽系其他行星不同。

史東除了是一名科學家，亦是項目的發言人，每當團隊有任何新的科學發現，他翌日便會舉行記者會，用科學權威清晰向公眾解說。他回顧過去，說慶幸自己可以參與一個獨特的探索任務，同時將項目中的新發現呈現給公眾，可謂意義非凡。

目前仍有許多科學難題沒有得到解答，史東認為，社交媒體的出現，才是現今科學的最大挑戰。他以多年來一直瘋傳麻疹疫苗會引發自閉症的傳聞為例，儘管已有科學研究證實是不會發生，惟社交媒體卻令人們相信一些「偽科學」，認為社會需要控制在社交媒體等出現的這些「偽科學」，否則對人類造成威脅。

邵逸夫獎在2002年成立，以表彰在學術及科學研究或應用上在近期獲得突破性的成果，和該成果對人類生活產生深遠影響的科學家，設有天文學、生命科學與醫學、數學科學3個組別，每項獎金120萬美元。

記者：陳子謙